Ajax heeft in het Ierse Shelbourne gelijkgespeeld tegen de gelijknamige club. Doordat de Amsterdammers in de Arena met 3-1 wonnen, zijn ze door naar de beslissende play-off. Die wordt gespeeld tegen het Zwitserse FC Sion dat vandaag het Armeense FC Noah versloeg.
De sfeer zat er vandaag goed in rondom het stadion van Shelbourne. De nummer vijf van de Ierse competitie was sowieso al verrukt dat het tegen Ajax kon spelen in het kleine, midden in een woonwijk gelegen stadion. Hoewel de fans vorige week al uitspraken niet te hopen op een stunt, gloorde het geloof in de wedstrijd een aantal keer op. Een stunt zat er daarentegen nooit echt in.
Ajax had al snel 85 procent van het balbezit. Dat leverde in het begin van de wedstrijd vooral veel corners op. In de 20ste minuut kwam Ajax echter via een gelukje op voorsprong: een lage voorzet van Brandt rolde via een overstapje van Blind zowaar het doel in.
Snoeihard schot Gaaei
Dat brak de hoop niet gelijk bij de spelers van Shelbourne. Via een van richting veranderd afstandsschot van Craffey kwam de Ierse club in minuut ’24 ineens op gelijke hoogte. Het kwartier daarna was het geloof helemaal terug bij de vrolijke Ierse supporters en hun team.
Die vreugde werd snel gesmoord door een goal van Gaaei vijf minuten voor het einde van de eerste helft. De rechtsback met een vlijmscherp schot in de benen bracht Ajax wederom met een snoeiharde trap op voorsprong, nadat de bal via de kluts voor zijn voeten terecht was gekomen.
Even spanning
De tweede helft was een stuk gezapiger. Shelbourne kwam niet echt tot kansen en Ajax hoefde duidelijk niet te scoren. Een wegens buitenspel afgekeurde goal van de Ierse club na 65 minuten spelen bracht iets van leven in de wedstrijd. Na een poos volgde daardoor ook nog een grote kopkans voor de lange Ajax-spits Arokodare.
De spanning kwam echter nooit helemaal terug. Hoewel Moore met een mooie actie de nieuwe aankoop Caio Henrique omspeelde en de bal knap achter doelman Paes krulde, was de 2-2 niet genoeg voor Shelbourne om nog voor een verrassing te zorgen.
Volgende week donderdag 20 augustus speelt Ajax in Zwitserland tegen FC Sion, vorig jaar nummer 4. De club heeft een stadion voor 20.000 fans. De return in de Arena volgt 27 augustus. In het tweeluik wordt bepaald wie dit seizoen in de Conference League-competitie gaat spelen.