Toen Oscar García na de pijnlijke thuisnederlaag tegen FC Utrecht werd gevraagd naar zijn mening over de kwaliteit van zijn selectie, beantwoordde de coach die vraag niet letterlijk. Toch zei zijn antwoord meer dan genoeg: “Als ze hier spelen dan is er iemand geweest die hen goed genoeg vond voor Ajax.”
Of hij dat zelf ook vindt? “Dit was natuurlijk niet mijn selectie. Ik kwam hier als interim-coach en het is mijn taak om het beste uit deze spelers te halen”, was het veelzeggende antwoord van de Spanjaard, die wel een goede eerste helft zag. “Die eerste helft was misschien wel de beste onder mijn leiding, maar voetbalwedstrijden worden beslist in het strafschopgebied en daar waren wij vandaag niet koelbloedig.”
Niet meer in eigen hand
Door de nederlaag staat Ajax nu vijfde en dus dreigt het doemscenario van play-offs voor de Conference League, het derde niveau in Europa. Alleen in het onwaarschijnlijke scenario dat nummer vier NEC volgende week met 0-3 of meer verliest van Go Ahead Eagles, heeft Ajax tegen SC Heerenveen genoeg aan een gelijkspel om die play-offs te ontlopen.
In alle andere gevallen moet Ajax zelf winnen in Friesland om überhaupt nog over NEC heen te kunnen. NEC mag dan sowieso niet winnen. De derde plek, die recht geeft op de voorronde van de Champions League, is in theorie ook nog mogelijk. Daarvoor moet NEC wel punten verspelen en moet FC Twente verliezen bij landskampioen PSV.
De belangrijkste conclusie na vandaag: Ajax is mede-afhankelijk van andere clubs om de play-offs te ontlopen, weet ook García. “We moeten ons oprichten en we moeten ons richten op het winnen van de volgende wedstrijd. We moeten zien wat er verder gebeurt, want we hebben het niet meer in eigen hand, maar wij moeten doen wat we kunnen doen.”