Het was heel even stil in de Johan Cruijff Arena, toen FC Sion vanavond na 36 minuten voetballen op een 1-2 voorsprong kwam. Maar Ajax maakte dat uiteindelijk meer dan goed. Na een stroeve eerste helft stond het toch 3-2. Twee goals uit fraaie aanvallen in de tweede helft bepaalden de eindstand op 5-3. Basisdebutant Tolu Arokodare maakte er twee. Ajax heeft zich door de overwinning geplaatst voor de competitiefase van de Conference League, waarvoor morgen geloot wordt.
Het eerste hoogtepunt van de avond kregen de fans al voor de wedstrijd voorgeschoteld. Zoals altijd voor thuiswedstrijden kreeg een jong Ajax-talent de kans om de bal zo vaak mogelijk hoog te houden. Vandaag was dat Syb Zeldenthuis. Hij hield de bal maar liefst 3085 keer hoog. Dat had hij ongetwijfeld nog veel langer volgehouden, ware het niet dat hij noodgedwongen moest stoppen. De wedstrijd stond namelijk op het punt van beginnen. Syb kreeg een staande ovatie van de Arena.
En ook de prestaties van Ajax zorgden al heel snel voor applaus van het hele stadion. Binnen een paar seconden al kreeg Julian Brandt na goed doorkoppen van basisdebutant Tolu een grote kans op de 1-0, maar zijn schot werd gekeerd door Sion-keeper Anthony Racioppi. Uit de daaropvolgende corner was het wel raak. Door de goal van Youri Baas stond Ajax zo binnen de minuut al op 1-0.
Maar zoals ook de voorgaande vijf Europese wedstrijden dit seizoen lukte het Ajax niet om de nul te houden. Winsley Boteli kwam voor zijn directe man Youri Regeer na een van richting veranderde voorzet en tikte de 1-1 binnen. Niet veel later moest diezelfde Regeer naar de kant, met vermoedelijk een blessure. Jorthy Mokio verving hem.
TEA-time
Na een half uur leek Ajax weer op voorsprong te komen, maar een goal van Abdellah Ouazane werd afgekeurd vanwege buitenspel. Daarna was het weer aan Boteli. De maker van de 1-1 zorgde ook voor de verrassende 1-2. Daar mochten de Zwitsers vooral Marc ter Stegen dankbaar voor zijn. De Duitser ging opzichtig in de fout door een voorzet los te laten. De bal kwam voor de voeten van Boteli terecht, die van dichtbij raak schoot.
Op dat moment werd het toch even wat stiller in de Johan Cruijff Arena. Want nog een goal voor de bezoekers en het zou weer helemaal gelijk staan in het tweeluik. Maar zover kwam het niet. Eerst zorgde Davy Klaassen voor de 2-2, daarna maakte spits Tolu er 3-2 van.
Eerst maaide hij nog over een voorzet van Ouazane heen. Toen de bal desondanks voor zijn voeten bleef liggen kegelde hij ongenadig hard raak in het dak van de goal. Zoals altijd vierde Tolu zijn goal door een denkbeeldig kopje thee te drinken. TEA-time, zo noemt Toluwalase Emmanuel Arokodare het zelf, naar zijn initialen. Een minuut later konden ook de andere spelers aan de thee. Ruststand: 3-2.
Het was niet flitsend geweest wat Ajax in de eerste helft had laten zien en dat gold ook voor het prille begin van de tweede helft. Maar daarna sloeg Ajax met twee bijzonder fraaie aanvallen toe. Vooral die voor de 4-2 mocht er wezen. Na een flitsende combinatie met hakballetjes van Brandt en Ouazane en een voorzet van laatstgenoemde, tikte Tolu zijn tweede van de avond binnen. Ook de 5-2 was fraai. Dit keer stond invaller Oliver Edvardsen aan het eind van een snelle aanval.
De Noor dacht even later ook de 6-2 te hebben gemaakt, maar die goal werd na een VAR-ingreep afgekeurd vanwege buitenspel. Het zou uiteindelijk door een derde van spits Boteli nog 5-3 worden.
Door de overwinning heeft Ajax zich verzekerd van nog zes Europese wedstrijden voor de winterstop. Morgenmiddag weet Ajax welke zes teams de tegenstanders zullen zijn in de competitiefase van de Conference League. Vanaf 13.00 uur wordt er dan geloot.